En las calles de las grandes ciudades de Ecuador, es común encontrar vendedores ambulantes ofreciendo una variedad de productos, desde helados hasta ropa y dispositivos electrónicos. Esta escena refleja una parte importante y a menudo subestimada de la economía del país: la economía subterránea.
La economía subterránea, también conocida como economía informal, comprende todas las actividades económicas que, aunque legales, no están reguladas o registradas formalmente por el estado. En Ecuador, se estima que más del 50% de la población económicamente activa está involucrada en este sector, lo que plantea una serie de desafíos y oportunidades para el país.
Una de las ventajas más destacadas de la economía subterránea es su capacidad para absorber una gran cantidad de mano de obra. En un país donde el desempleo es una preocupación persistente, la economía informal ofrece una válvula de escape para aquellos que no pueden encontrar empleo en el sector formal. Además, permite a las personas generar ingresos de manera independiente, lo que puede ser particularmente valioso para los emprendedores.
No obstante, operar en la economía subterránea también implica una serie de desventajas significativas. Al no estar regulados, los trabajadores informales a menudo carecen de acceso a servicios básicos como la seguridad social, el seguro médico y la protección laboral. Esta falta de seguridad puede perpetuar ciclos de pobreza, ya que los trabajadores informales son vulnerables a las fluctuaciones económicas y carecen de una red de seguridad en tiempos de necesidad.
El gobierno ecuatoriano ha adoptado varias estrategias para intentar formalizar el sector informal. Desde incentivos fiscales hasta programas de capacitación, las autoridades buscan integrar a estos trabajadores en la economía formal para aumentar la base tributaria y mejorar la calidad de vida de los ciudadanos. Sin embargo, la falta de confianza en las instituciones y la percepción de los trámites burocráticos como un obstáculo importante han sido barreras notables para estas iniciativas.
Además, la pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto significativo en la economía subterránea de Ecuador. Muchos trabajadores informales perdieron sus fuentes de ingresos durante los confinamientos. Sin embargo, también se observó una resiliencia notable, ya que muchas personas encontraron formas innovadoras de seguir operando, incluso en tiempos de crisis.
En resumen, la economía subterránea en Ecuador representa un aspecto complejo y multifacético de la realidad económica del país. Aunque brinda una salvaguarda esencial para quienes no tienen otras opciones, también presenta desafíos considerables que requieren atención y acción concertada por parte del gobierno y la sociedad civil. Solo a través de un enfoque inclusivo y comprensivo se podrá transformar esta parte integral pero desatendida de la economía en un motor sostenible de desarrollo.
El camino hacia la formalización es largo y requiere coordinación e innovación por parte de todas las partes interesadas. La clave para desbloquear el potencial de la economía subterránea radica en comprender las barreras que enfrentan los trabajadores informales y en proporcionar las herramientas necesarias para superarlas, garantizando así una transición equitativa al sector formal.
La economía subterránea en Ecuador: mitos y realidades
